Коли 2014 року ми у зв'язку з відомими подіями приїхали з Луганська до Росії, то буквально першого дня я купила доньці тоненьку книжечку з розповідями О’Генрі, щоб їй було, що читати.

У збірці три оповідання: «Вождь червоношкірих», «Принц з великої дороги» та «З кур'єром». Усі вони об'єднані героями-дітьми. Перша історія представлення не потребує. Сюжет цієї розповіді неодноразово обігравався і у фільмах і в мультфільмах: кохане дітками «Кортеня з пухнастим хвостом» - це той же «Вождь краснокожих». Двоє грабіжників вирішили викрасти хлопця з багатої сім'ї з метою викупу. Але він виявився настільки балованим, що грабіжники були згодні ще й самі приплатити, щоб дитину забрали назад у родину.

Героїня другої розповіді, 11-річна дівчинка Олена, змушена працювати в готелі «Камнетес» та виконувати найважчу роботу. Вона – справжня Попелюшка. Вона вірить у казки та чекає прекрасного принца! І принц справді з'являється. Щоправда, від нього пахне шнапсом, а на щоках у нього щетина, але без сумніву, це - справжнісінький Принц!

Третя розповідь нагадала мені знамениті «Дари волхвів»: тут також ми бачимо двох закоханих. Вони в сварці через непорозуміння. І сполучною ланкою між ними виступив хлопчик, який випадково опинився поруч, який погодився стати кур'єром для люблячих людей. І вже проблеми вирішені, і герої обов'язково будуть щасливі.

Примітно, що два останніх оповіданняперекладені спеціально для цього видання, тобто друкуються у цьому перекладі вперше. Розповіді ідеально підходять для читання 10+ (можна й раніше, але мені здається, років із десяти краще зрозумілий гумор письменника). Вони смішні (що дуже люблять школярі), але при цьому в тексті завжди є нотка смутку і така собі «серм'яжна правда». Ну і плюс до всього оповідання О'Генрі вивчаються у школі та рекомендовані для позакласного читання.

Книжка вийшла в серії «Дітна». Тверда обкладинка, папір офсет, кольорові ілюстрації Н. Паніна.

Вождь червоношкірих

© Книжковий Клуб«Клуб Сімейного Дозвілля», видання російською мовою, 2013

© Книжковий Клуб «Клуб Сімейного Дозвілля», художнє оформлення, 2013

Арештант № 34627

Історія світової літератури знає не так багато імен справжніх майстрів короткої розповіді. Серед них такі уславлені імена, як Антон Чехов, Акутагава Рюноске, Орасіо Кірога, Стівен Кінг, сюди ж з повним правом зараховують і Вільяма Сідні Портера, який обрав для себе літературний псевдонім О. Генрі (1862–1910).

Коротка розповідь - це зовсім не малозначний літературний жанр, навпаки: багато авторів пробували себе в ньому, але мало кому вдавалося досягти успіху. Кілька сторінок, що містять колізії цілого життя, з опукло окресленими героями та яскравими характерами, з тонким гумором та глибокими почуттями, сповнені несподіванок та сюжетної дотепності, – це «вищий пілотаж» літератури, відточена майстерність, точна та правдива передача реальності, простота та блиск стилю, що називається, «в одному флакон».

Щодо знання життя, то Біллу Портеру його було не позичати. За неповні 48 років, насичених драматичними подіями, він побачив і пережив усе, що могла приготувати людині з низів в Америці. кінця XIXв. Осиротілий у три роки, він виховувався під опікою тітки по батькові, навчався, щоб стати фармацевтом, і водночас працював у аптеці, якою володів його дядько. А через кілька років майбутній письменник вирушив до Техасу, де перепробував безліч професій та занять: працював на ранчо, служив у земельному управлінні, був касиром та рахівником у банку. У 1894 р. Портер почав видавати в техаському місті Остін гумористичний тижневик "Ролінг Стоун", майже повністю заповнюючи його сторінки власними нарисами, мініатюрами, жартами, віршами і навіть малюнками. Журнал проіснував лише рік, а потім сталася подія, яка докорінно змінила життя його видавця.

У банку, де, як і раніше, працював Біллі Портер, виявилася нестача. Справа була напередодні ревізії, і шукати справжнього винуватця вже не було. Стало ясно, що всю провину покладуть на касира. Біллі не став чекати звинувачень і вважав за краще втекти, залишивши в Остіні молоду дружину. Спочатку він переїжджав із міста до міста, ховаючись під вигаданими іменами, а потім махнув через мексиканський кордон.

Так почалися його поневіряння Центральною і Південній Америці, де Портер опинився серед янкі-авантюристів, які промишляли різними сумнівними способами серед довірливих тубільців. У 1898 р. його наздогнало звістку про тяжку хворобу дружини, і він негайно повернувся до США. На жаль, дружина вже померла, і не встиг замовкнути голос священика, який вів заупокійну службу, як Портера було заарештовано, засуджено та запроваджено до в'язниці міста Коламбус (штат Огайо), де й провів наступні три роки як ув'язнений № 34 627.

У в'язниці Вільям Портер працював у лазареті та тюремній аптеці, тоді ж почав писати оповідання – зовсім іншого змісту, ніж ті, що колись друкувалися в його журналі: тонкі, пронизані сумною іронією, з несподіваними розв'язками. Їхніми героями стали ті, з ким він жив пліч-о-пліч, – люди американського дна, волоцюги, шахраї, шахраї та дрібні гангстери. Перше з цих оповідань – «Різдвяний подарунок Діка-Свистуна» – було опубліковано в популярному журналі «Мак-Клюрз Мегезін» у 1899 р. під псевдонімом О. Генрі. Справжнє ім'я автора залишилося невідомим редакції, а гонорар за оповідання, отримане ув'язненим, було витрачено на різдвяний подарунок його. єдиної дочки, що виховувалась у далеких родичів.

Однак доля готувала письменнику новий сюрприз – цього разу набагато приємніший. Читачі помітили нового автора, і вже до моменту виходу на волю таємничий О. Генрі, який надсилав свої розповіді в редакції через третіх осіб, користувався популярністю, а видавці буквально полювали на нього. Але ще протягом двох років він залишався в тіні і лише в 1903 р. приїхав до Нью-Йорка, де один із великих журналів запропонував йому контракт – писати за розповіддю на тиждень.

Так перестав існувати арештант № 34627, він же Вільям Сідні Портер, і народився видатний американський письменник О. Генрі.

Його літературна спадщина складає 18 томів – це 273 оповідання та роман «Королі та капуста». Незадовго до смерті від тяжкої хвороби сам О. Генрі стверджував: «Все, що я писав досі, це просто пустощі, проба пера, порівняно з тим, що я напишу через рік». І це самооцінка виявилася зовсім неправильною: своє виняткове місце історія літератури початку XX в. письменник зайняв як блискучий майстер «малого» жанру, творець унікальних сюжетів, чудових діалогів та несподіваних фіналів, у яких зазвучали голоси всієї Америки – від мільйонерів та політиків до пралень, дрібних спекулянтів та клерків. Але головне в цих оповіданнях навіть не сюжети, а теплота і справжня людяність, які відчуваються буквально в кожному рядку, що вийшов з-під його пера.

Зі збірки «Шляхетний шахрай»

Персональний магнетизм

Джефф Пітерс володів найрізноманітнішими способами добування грошей. Їх у нього було приблизно стільки ж, скільки в Південній Каролінірецептів страв із рису.

Мені подобалося слухати його розповіді про ті часи, коли він був молодий, торгував рознос мазями від ревматизму і порошками від кашлю, голодував і часом ставив на кінець останній медяк, щоб зіграти в кістки з долею.

- З'явився я якось у селище Фішермен Хілл в Арканзасі, - розповідав він. - Були на мені штани з оленячої замші, мокасини, довге волосся, а на пальці - перстень з діамантом розміром з лісовий горіх, який я отримав від одного актора в Тексаркані в обмін на складаний ножик.

У ту пору я звався доктором Вуф-Ху, знаменитим індіанським знахарем і цілителем, і в руках у мене не було нічого вартого, крім одного зілля - «Настоянки, що воскресає». Складалася вона з трав, ніби відкритих дружиною вождя племені чокто на ім'я Та-ква-ла. Красуня збирала зелень, щоб прикрасити традиційну страву, що подається під час свята Кукурудзи, – і натрапила на цю траву.

У містечку, де я побував до того, справи йшли гірше нікуди: у мене залишалося якихось п'ять доларів. Тому, прибувши до Фішермена Хілл, я відправився в аптеку і взяв у борг сотню склянок. Етикетки та інші запаси лежали у мене в валізі. Я зняв номер у готелі, де були раковина і кран, і незабаром склянки з «Настоянкою, що воскрешає» почали вишиковуватися переді мною на столі. Життя знову здалося мені цілком прийнятним.

Шахрайство? У жодному разі, сер. Адже там була не лише вода. Я чесно додав до неї хініну на два долари і десять центів нешкідливого барвника. Через багато років, коли я знову побував у тих краях, люди докучали мені проханнями продати їм ще порцію-другу чарівного засобу.

Ближче до вечора я дістав візок, викотив його на Мейн-стріт і приступив до торгівлі. Треба вам знати, сер, що Фішермен Хілл розташований у болотистій та вкрай нездоровій місцевості. Тому й настоянка моя йшла жваво, як сендвічі з шинкою на вегетаріанському обіді. Я встиг розпродати дюжини дві склянки по півдолара за штуку, як раптом відчув, що хтось тягне мене ззаду за підлогу.

Чи не знати, що це означає! Недовго думаючи, я засунув папірець у п'ять доларів у лапу суб'єкту зі срібною зіркою на грудях.

- Шериф, - кажу, - чудовий нині видався вечір!

А він у відповідь:

– Чи маєте ви патент міської влади на право продажу отрути, яку ви нахабно кличете ліками?

- Ні, зрозуміло, - кажу я, - адже я й не знав, що це місто. Раз так – завтра ж подбаю про патент.

- Ну, а поки я змушений прикрити вашу комерцію, - заявляє полісмен.

Я повернув торгівлю, а після повернення до готелю розповів її господареві про те, що трапилося.

- Так, - каже він. - Тут у нас розвернутися вам не дадуть. А чи знаєте чому? Зять мера доктор Хескінс – єдиний лікар на все місто, і мер не допустить, щоб якийсь самозванець відбивав у нього пацієнтів.

- Так я ж не займаюся медициною, - кажу. - У мене дозвіл від уряду штату на роздрібну торгівлю, а коли місцева владавимагають особливий патент, я просто плачу за нього і все.

На ранок я вирушаю в офіс мера, але мені кажуть, що він ще не з'являвся і коли з'явиться – зовсім невідомо. Так що доктору Вуф-Ху доводиться знову повернутися в готель, сісти зручніше, розкурити сигару і чекати.

Незабаром підсідає до мене юнак приємної зовнішності в синьому краватці і жваво цікавиться, котра година.

– Половина одинадцятої, – відповідаю, – а ви – Енді Таккер. Мені відомі деякі з ваших справ. Наприклад, «Універсальна посилка Купідона», якою ви продавалися на Півдні. Дайте пригадати, що там було… Ага, каблучка для заручин із перуанським діамантом, обручка, тертка для картоплі, флакон заспокійливих крапель і портрет Дороті Вернон. Всі разом – півдолара.