Когда государство вступает в войну, вместе с полками и дивизиями в действие приводится и машина пропаганды. Её задачей является поддержание в обществе и армии высокого боевого духа, без которого трудно достичь победы.

Пропаганде всегда нужен герой, воин, чьи деяния могут стать примером для подражания. Герои войн прошлого, несомненно, тоже способны вдохновлять, но всё же не так, как герой-современник, парень из соседнего окопа.

Нужен был герой и Российской империи, в 1914 году вступившей в Первую мировую войну, которую в России изначально называли Второй Отечественной.

И такой герой появился. Благодаря государственной пропаганде, Козьма Крючков не просто стал известен всей России, а превратился в настоящего былинного богатыря. Или, если хотите, «русского Джона Рэмбо» Первой мировой войны.

Один против одиннадцати

Родился Козьма Крючков на хуторе Нижне-Калмыковском Усть-Хопёрской станицы Усть-Медведицкого округа Войска Донского в семье коренного казака-старовера Фирса Ларионовича Крючкова . С датой рождения имеются разночтения — то ли в 1888, то ли в 1890 году.

Детство Козьмы ничем не отличалось от детства других мальчишек из семей донских казаков. Учился в станичной школе, помогал отцу по хозяйству, постигал начальные премудрости военного дела, став постарше, стал заглядываться на девушек, затем женился.

В 1911 году Козьма Крючков был призван на действительную военную службу в 3-й Донской казачий полк имени Ермака Тимофеева. К началу войны у Крючкова шёл уже четвёртый год службы, он носил звание приказного и считался одним из опытнейших солдат своего полка.

Отличился приказной Крючков в первые дни войны на границе с Восточной Пруссией ещё до того, как русские армии начали наступление, обернувшееся для них катастрофой.

Сам Крючков описывал бой, прославивший его, так. Казачий конный разведотряд, в который, помимо самого Крючкова, входили ещё трое его товарищей — Иван Щегольков , Василий Астахов и Михаил Иванков, наткнулся на немецкий конный разъезд численностью в 27 человек.

Немцы атаковали казаков, причём разведчики, отбиваясь от наседающего противника, вынуждены были разделиться и вели бой порознь.

Крючкова атаковали сразу одиннадцать немцев, причём у казака заклинило винтовку. Тогда Крючков пустил в дело шашку. Немцы наносили ему ранение за ранением, но все они были поверхностными, не представлявшими угрозы для жизни. Сам же казак наносил врагам смертельные раны. Поняв, что шашкой всех немцев не уложишь, Крючков вырвал у одного из противников пику и пустил её в ход. В результате были повержены все 11 немцев, атаковавших казака. Тем временем товарищи Крючкова расправились с остальными врагами.

В результате были убиты от 22 до 24 немцев, трое спаслись бегством. Все четверо казаков были ранены, сам Крючков получил 16 ран, но все они не представляли угрозы для жизни.

Награда из рук командующего

Доклад казаков, оказавшихся в госпитале, о результатах боя произвёл сильное впечатление. Настолько сильное, что командующий 1-й армией Северо-Западного фронта генерал Павел Карлович фон Ренненкампф лично прибыл в госпиталь и вручил Крючкову Георгиевский крест 4-й степени. Козьма Крючков стал первым, кто был удостоен подобной награды во время Первой мировой войны.

Надо сказать, что скептиков, сомневавшихся в том, что бой казаков с немцами происходил именно так, хватало всегда. Истребить практически полностью отряд противника, превосходящий казаков по численности в шесть раз, — это нечто из репертуара былинного Ильи Муромца или всё того же пресловутого Джона Рэмбо.

К тому же и сам Козьма Крючков не придерживался одной версии, каждый раз добавляя в повествование новые детали.

Впрочем, убедительно доказать, что Крючков и его товарищи лукавят, никто так и не смог.

Собственно, сделать это в дальнейшем уже не представлялось возможным, поскольку за подвиг Крючкова ухватились пропагандисты.

О новом «чудо-богатыре» написали все российские газеты, в считанные дни Козьма Крючков стал героем нации, переживавшей в начале войны большой патриотический подъём.

Козьмамания

После выписки из госпиталя Крючкову предоставили отпуск домой, к жене и детям. Но о спокойной жизни казак мог забыть — его везде преследовали журналисты, мечтавшие сделать материал о жизни «русского героя».

По возвращении в полк Козьма Крючков обнаружил, что переведён на должность начальника казачьего конвоя при штабе дивизии. Теперь главным родом его деятельности стало участие в различных встречах, на которых он рассказывал о своём подвиге, вдохновляя других.

Россию охватила настоящая «козьмамания». Город Петроград преподнёс ему шашку в золотой оправе, причём клинок её был весь исписан похвалами. От москвичей Крючков получил шашку в серебряной оправе. В действующую армию потоком шли посылки с подарками казаку-герою.

Самые известные люди России мечтали встретиться с Козьмой, поговорить и сфотографироваться.

Дальше — больше. Некоторые газетчики не просто приукрашивали подробности подвига Козьмы Крючкова, но начинали придумывать ему новые похождения, не имеющие к реальности вообще никакого отношения. В продаже появились конфеты «Геройские» с портретом Крючкова, папиросы с его именем и ещё целая масса сувениров, связанная с ним.

Козьма Крючков превратился в мифический образ, который к реальному казаку имел мало отношения.

Жертва воровства

Сам Крючков к подобному вниманию готов не был, переживал его тяжело и, в конечном итоге, добился перевода обратно в родной полк.

Пик популярности Козьмы Крючкова был пройден после первых серьёзных неудач русской армии.

Чем дольше длилась война, чем больше были потери, тем реже вспоминали о герое, разом убившем 11 немцев.

А Козьма между тем продолжал воевать достойно, получив ещё один Георгиевский крест и две Георгиевские медали «За храбрость». Войну Крючков закончил в звании вахмистра, на должности взводного урядника.

До революции о нём вспомнили ещё раз, в 1916 году. Ростовские газеты написали, что у Козьмы Крючкова, находившегося на излечении в госпитале после очередного ранения, похитили боевые награды. Столице, однако, это было уже неинтересно, там закипали совсем иные страсти.

После Февральской революции 1917 года Козьма Крючков был избран председателем полкового солдатского комитета, но от идеалов революции казак был очень далёк. В конце 1917 года он вернулся с полком на Дон, где очень скоро стал участником новой войны, на сей раз гражданской.

С шашкой на пулемёт

Воспитанный в семье староверов, в патриархальных традициях, Козьма Крючков оказался в этом конфликте на стороне белых. Один из товарищей Крючкова по прославившему его бою, Михаил Иванков , оказался в рядах красных.

В последний раз имя Козьмы Крючкова зазвучало в августе 1919 года, через пять лет после легендарной схватки с немцами.

Состоявший в 13-м Конном полку Усть-Медведицкой дивизии хорунжий Козьма Крючков в одном из боёв получил смертельное ранение. Здесь снова не обошлось без мифов — в некоторых источниках утверждается, что Крючков с отрядом из пяти человек пытался атаковать группу красноармейцев из 80 человек, вооружённую пулемётами.

Доподлинно известно, что первый русский герой Первой мировой получил смертельное пулевое ранение в живот и умер спустя несколько минут на руках у однополчан.

В отличие от многих других персонажей Первой мировой войны, о Козьме Крючкове помнили и в советский период, правда, не как о реальном герое, а как о лубочном персонаже царской эпохи.

В таком же виде он предстаёт и в постсоветскую эпоху. Реальный Козьма Крючков навсегда уступил место образу лихого и непобедимого казака-рубаки, созданному знавшими своё дело мастерами русской политической пропаганды начала XX века.

Козьма Фирсович Крючков родился в 1890 году в населенном пункте Нижне-Калмыковский (Усть-Медведицкий округ Верхнего Дона). Родители будущего героя придерживались строгих правил воспитания и старались соблюдать патриархальные устои в семье. Уже в 17 лет Козьма Крючков получил коня и шашку. Спустя четыре года юноша оканчивает учебу в станичной школе и пополняет ряды третьего Донского казачьего полка, чтобы служить Отчизне. К тому времени молодой казак был уже женат, а в семье у него росло двое детей – девочка и мальчик. На Первой мировой юноша очень быстро превратился в смекалистого, умного и храброго казака, знающего толк в военном деле.

В одном из боев разъезд в составе четырёх казаков принял бой с германским кавалерийским отрядом из 27 человек. Лишь 3 германца сумели ускакать к своим, 24 были уничтожены, из них 11 убил лично Кузьма Крючков, получив при этом 16 колотых ран от пик и сабель врагов. Все казаки, участвовавшие с Крючковым в этом бою, были также награждены Георгиевскими крестами. Сам Козьма Крючков описывал тот бой следующим образом:
- Часов в десять утра направились мы от города Кальварии к имению Александрово. Нас было четверо - я и мои товарищи: Иван Щегольков, Василий Астахов и Михаил Иванков. Начали подыматься на горку и наткнулись на немецкий разъезд в 27 человек, в числе их офицер и унтер-офицер. Сперва немцы испугались, но потом полезли на нас. Однако мы их встретили стойко и уложили несколько человек. Увертываясь от нападения, нам пришлось разъединиться. Меня окружили одиннадцать человек. Не чая быть живым, я решил дорого продать свою жизнь. Лошадь у меня подвижная, послушная. Хотел было пустить в ход винтовку, но второпях патрон заскочил, а в это время немец рубанул меня по пальцам руки, и я бросил винтовку. Схватился за шашку и начал работать. Получил несколько мелких ран. Чувствую, кровь течет, но сознаю, что раны неважныя. За каждую рану отвечаю смертельным ударом, от которого немец ложится пластом навеки. Уложив несколько человек, я почувствовал, что с шашкой трудно работать, а потому схватил их же пику и ею по одиночке уложил остальных. В это время мои товарищи справились с другими. На земле лежали двадцать четыре трупа, да несколько нераненных лошадей носились в испуге. Товарищи мои получили легкие раны, я тоже получил шестнадцать ран, но все пустых, так - уколы в спину, в шею, в руки. Лошадка моя тоже получила одиннадцать ран, однако я на ней проехал потом назад шесть верст. Первого августа в Белую Олиту прибыл командующий армией генерал Ренненкампф, который снял с себя георгиевскую ленточку, приколол мне на грудь и поздравил с первым георгиевским крестом.
Козьме присвоили «привилегированную» должность при штабе дивизии - начальник конвоя. Современники героя рассказывали, что ему приходили на службу сотни писем, а штаб был буквально заполонен продовольственными посылками. Но спустя некоторое время Крючкову стала претить служба при штабе, и он вновь попросился на фронт воевать с немцами. Просьба казака-героя была удовлетворена и Козьма снова участвует в боевых действиях. В 1915-м он и еще десять однополчан в одном из сел вступили в схватку с врагом, который в два раза превосходил их по силе. Часть немецких оккупантов была убита, а часть взяли в плен. Казакам удалось найти ценнейшие сведения о местонахождении вражеских войск. И этот подвиг Крючкова был отмечен командирами. Козьма Фирсович удостоился звания вахмистра, а прибывший в ставку генерал лично пожал ему руку и сообщил, что гордится тем, что в его полку служит такой смелый и храбрый воин. Впереди было еще много боев, в которых Крючков получил немало ранений. Еще одно серьезное ранение Крючков получил на рубеже 1916-1917 годов. Его госпитализировали в Ростов. Там произошел неприятный случай: мошенники выкрали у казака «георгиевский орден», этот инцидент был описан в местной прессе. Германскую войну закончил, имея два Георгиевских креста и две Георгиевских медали "За храбрость", в звании вахмистра, на должности взводного урядника.

После февральской революции Крючков был избран председателем полкового комитета, а после развала фронта в результате революционной пропаганды в декабре 1917 г. вместе с полком вернулся на Дон. Но мирной жизни у казаков не получилось и на родной земле. Кровавая революционная межа разделила отцов и детей, братьев и друзей.

Козьма Крючков с марта 1918 г. сражался против «красных», стал командиром сотни. По воспоминаниям его командира, Козьма, кроме храбрости и геройства, отличался высокими моральными качествами. Он терпеть не мог мародерства, и редкие попытки своих сослуживцев разжиться за счет местного населения пресекал плетью. Кроме того, само наличие в рядах белых казаков прославленного героя было лучшей агитацией для набора добровольцев по станицам. А казачки, только узнав, что к ним на постой прибудет "сам Крючков", не скупясь, накрывали столы и для всех его товарищей.

В конце августа 1919 г. во время обстрела села "красными" сразу несколько ружейных пуль, выпущенных залпом, сразили его в живот. Товарищи тут же вынесли Козьму из-под огня, но рана была настолько страшная, что все сразу поняли: смерть героя неизбежна. На попытку доктора сделать перевязку Крючков мужественно заметил: "Доктор, не портите бинтов, их и так мало… а я уже отвоевался". Через полчаса Козьма Фирсович Крючков скончался. Он был похоронен на кладбище родного хутора Нижне-Калмыкова Усть-Хоперской станицы Войска Донского.

К сожалению, сегодня мало кто помнит, что в годы Первой мировой войны на Дону жил казак Козьма Крючков. А между тем он стал настоящим героем своего времени. Но после событий 1917 года слава о них замалчивалась, а сведения об их подвигах сознательно уничтожалась. Но ни один казак не удостоился столь стремительного взлета на Олимп народной славы, кроме него. И ни один «душитель революции» не был так оклеветан советскими чиновниками, как Козьма Крючков. Его геройские подвиги стали позиционироваться большевиками как пропагандистская ложь, а из его имени сделали посмешище. Но «георгиевский крест» просто так человеку не вручается, а значит, Козьма Крючков получил его абсолютно заслуженно. Что же было примечательного в биографии вышеуказанного героя Первой мировой войны и за какие заслуги он стал кавалером Георгиевского креста? Рассмотрим этот вопрос подробнее.

Годы детства и юности

Козьма Фирсович Крючков родился в 1890 году в населенном пункте Нижне-Калмыковский (Усть-Медведицкий округ Верхнего Дона). Родители будущего героя придерживались строгих правил воспитания и старались соблюдать патриархальные устои в семье.

Уже в 17 лет Козьма Крючков, биография которого представляет определенный интерес для историков, получил коня и шашку. Спустя четыре года юноша оканчивает учебу в станичной школе и пополняет ряды третьего Донского казачьего полка, чтобы служить Отчизне. К тому времени молодой казак был уже женат, а в семье у него росло двое детей - девочка и мальчик.

Начало Первой мировой…

Юноша очень быстро зарекомендовал себя как прилежный воин и уже в 1914 году дослужился до приказного 6-й сотни третьего Донского полка. Козьма Крючков действительно превратился в смекалистого, умного и храброго казака, отлично знающего толк в военном деле.

Вести о войне он воспринял холоднокровно и спокойно, поскольку был готов к ней и физически, и морально. Вскоре служба для него стала главным делом всей его жизни. Современники героя Первой мировой войны вспоминали, что Козьма Фирсович Крючков, биография которого знакома лишь немногим, был скромным и застенчивым человеком, но при этом был открыт для общения и в разговорах с друзьями и соратниками проявлял искренность.

Хорошие физические данные, ловкость, смелость, находчивость - все эти качества говорили о том, что он настоящий сын своего Отечества, который в любое время может стать на его защиту.

Подвиг

Вскоре после начала войны казак Козьма Крючков вместе с полком оказывается в городе Кальвария (Польша). Именно там произойдет важнейшее событие в его жизни. В конце июля 1914 года он и трое его однополчан (Иван Щегольков, Василий Астахов, Михаил Иванкин), патрулируя территорию, натолкнулись на немцев. Силы были неравны. Вражеский отряд насчитывал почти три десятка человек. Так или иначе, но немцы запаниковали от такой неожиданной встречи, но когда осознали, что им противостоят всего 4 казака, ринулись в атаку. Но Козьма Фирсович и его товарищи так просто сдаваться не хотели: они намеревались дать достойный отпор немцам. Враждующие стороны подошли вплотную друг к другу, и началась ожесточенная битва. Казаки смело кромсали неприятелями своими шашками, хорошо помня опыт своих отцов и дедов.

В один из удобных и подходящих моментов Козьма изловчился, и у него в руках оказалась винтовка. Он было хотел открыть огонь по немцам, но слишком сильно передернул затвор и патрон заклинило. Тогда он вооружился шашкой и начал с удвоенной силой бороться с врагом. Итоги схватки были ошеломляющими. Большая часть вражеского отряда немецкой кавалерии была уничтожена: лишь единицам удалось спасти бегством. Причем со стороны казаков «смертельных» потерь не было вообще, но ранены были все. Как свидетельствовали однополчане, подвиг Козьмы Крючкова не поддавался разуму: он один убил одиннадцать немцев, а на его теле было зафиксировано множество колотых ран, при этом он остался жив.

Впоследствии герой расскажет: «На земле лежало 24 убитых немца. Мои товарищи были ранены, а я получил 16 колотых повреждений, а лошадь моя - 11. Вскоре Белую Олиту посетил генерал Ренненкампф и вручил мне георгиевскую ленточку». Это была самая высокая награда за защиту своей Отчизны. Козьма Крючков - легендарный герой Первой мировой войны - гордился ею, как никто другой. Но Василий Астахов, Иван Щегольков и Михаил Иванкин также были отмечены наградами: они получили Георгиевские медали.

Отпуск

Подлечив раны в госпитале, бравый казак возвратился в свой полк, но спустя непродолжительное время был отправлен на побывку в свой родной хутор.

Слава о подвиге Крючкова вышла далеко за пределы Нижне-Калмыковского. О нем узнал сам император. А знаменитую схватку с немцами красноречиво обрисовали главные российские СМИ. Козьма Фирсович стал национальным героем, который олицетворял русскую воинскую отвагу. Крючкову не давали прохода газетчики и папарацци. Он даже стал участником кинохроники. В 1914-м фото храброго казака-героя печатали практически все периодические издания. Лицо Козьмы Фирсовича стало украшать почтовые марки, патриотические плакаты и даже коробки от папирос. А еще его можно было увидеть на фантиках конфет «Геройские», которые делали на фабрике Калесникова. В его честь назвали целый пароход. Известный живописец Илья Репин написал портрет легендарного героя Первой мировой войны. Ходили даже слухи, что некоторые барышни специально ездили на фронт, чтобы познакомиться с бравым казаком.

В армии его ценят…

Однажды печатное издание «Великая война в картинах и образах» напишет: «Козьма Фирсович Крючков, подвиг которого переоценить невозможно, стал первым из нижних чинов обладателем почетной награды».

Так или иначе, но слава его преследовала не только на «гражданке», но и на военной службе. Ему присвоили «привилегированную» должность при штабе дивизии - начальник конвоя.

Современники героя рассказывали, что ему приходили на службу сотни писем, а штаб был буквально заполонен продовольственными посылками.

В в качестве подношения получил шашку в серебряной оправе, а в «городе на Неве» ему преподнесли тот же подарок, но уже в золотой оправе. Кроме этого, Козьма Фирсович стал обладателем клинка, который был исписан хвалебными речами. Но спустя некоторое время Крючкову стала претить «холеная» служба при штабе, и он вновь попросился на фронт воевать с немцами.

Румынский фронт

Просьба казака-героя в итоге была рассмотрена, и Козьма Фирсович в составе третьего Донского полка едет на Румынский фронт. На этом театре военных действий регулярно шли бои. Крючков и здесь проявляет свои лучшие качества солдата. В частности в 1915-м он и еще десять однополчан в одном из сел вступили в схватку с врагом, который в два раза превосходил их по силе. Часть немецких оккупантов была убита, а часть взяли в плен. Казакам удалось найти ценнейшие сведения о местонахождении вражеских войск. И этот подвиг Крючкова был отмечен командирами. Козьма Фирсович удостоился звания вахмистра, а прибывший в ставку генерал лично пожал ему руку и сообщил, что гордится тем, что в его полку служит такой смелый и храбрый воин. Спустя некоторое время Крючкову доверяют командовать сотней. Впоследствии бравый казак многократно участвовал в стратегических сражениях, в которых нередко получал ранения.

Однажды, после битвы в Польше его жизнь оказалась под угрозой, но благодаря своевременно оказанной медицинской помощи Козьма Фирсович выжил.

Неприятный инцидент

Еще одно серьезное ранение Крючков получил на рубеже 1916-1917 годов. Его госпитализировали в Ростов. И здесь произошел неприятный случай. Мошенники выкрали у казака «георгиевский орден». Этот инцидент сразу же был описан в местной прессе. После него имя Козьмы Крючкова практически не упоминалась в газетах.

Награды за заслуги

За годы Первой мировой войны казак из округа Верхнего Дона удостоился нескольких высоких наград, среди которых: два георгиевских креста, две георгиевские медали «За храбрость». Он дослужился до значимой у казаков должности подхорунжего. В разгар февральской революции жизнь Крючкова претерпевает существенные изменения. Еще неокрепший после госпиталя Козьма Фирсович «взваливает на себя» обязанности руководителя полкового комитета. Но после революции в советской России прежняя армия была расформирована. В казачьей среде возникли серьезные разногласия: одна часть из выступала за новую власть, а другая часть поддерживала старый режим. Своя позиция на этот счет была и у Крючкова. Придерживающийся патриархальных устоев в обществе, он выступил за царя и белогвардейское движение. В окружении своих соратников он возвращается в родной хутор.

Непростые годы гражданской войны

Но мирная жизнь в родном Нижне-Калмыковском не сложилась. Разделение на красных и белых коснулось и казаков.

Врагами в одночасье становились не только закадычные друзья, но и близкие родственники. Пришлось вступать в противостояние с бывшими товарищами и Козьме Крючкову.

Гибель

Легендарный герой Первой мировой войны пал смертью храбрых в конце лета 1919 года. Смерть настигла Крючкова в населенном пункте Лопуховки (Саратовская область). Красные обстреляли село и несколько пуль угодили в казака. Товарищам удалось вытащить Козьму Фирсовича из-под обстрела, но полученное ранение оказалось несовместимым с жизнью. Его похоронили на кладбище родного хутора.

19 сентября выходит дополнение к Battlefield 1 «Во имя царя», которое раскроет одну из самых драматичных глав Первой мировой - участие в ней войск Российской империи. О том, насколько захватывающей была эта часть конфликта, говорит подвиг Козьмы Крючкова - первого русского героя этой войны, в неравном бою зарубившего 11 кавалеристов. Очередное доказательство того, что самые легендарные поступки совершают простые бравые парни

К лету 1914 года Европа была похожа на перегретый паровой котел - амбициозные монархии не уставали наращивать мощь своих вооруженных сил, дипломаты сбивались с ног, пытаясь удержать расползающиеся по швам союзы, контрразведчики дневали и ночевали на службе, пытаясь отловить многочисленных вражеских шпионов, социалисты и националисты копили силы и оружие, чтобы переиначить все по-своему. Мир готовился к неизбежной войне, и она не заставила себя ждать.

28 июня 1914 года сербский студент Гаврило Принцип застрелил эрцгерцога Франца Фердинанда, наследника австро-венгерского престола и события завертелись с калейдоскопической быстротой. Через месяц 23 июля Австро-Венгрия выдвинула Сербии 48-часовой ультиматум с массой условий, включающих допуск на ее территорию австрийской полиции для поиска террористов и экстремистов. Сербия согласилась на все, кроме полиции. Меньше чем через неделю, 28 июля Австро-Венгрия объявила Сербии войну, которая совсем скоро превратилась в мировую.

Российская Империя не могла остаться в стороне. 30 июля была объявлена всеобщая мобилизация, войска приготовились выступить на защиту братьев-сербов. Немцы, выступавшие на стороне австрийцев, потребовали прекратить мобилизацию и, не дожидаясь ответа, объявили войну России. Так, 1 августа 1914 года мы вступили в Первую Мировую войну, через 5 дней после ее начала.

А уже 12 августа Россия получила своего первого героя. Им стал, пожалуй, самый известный русский казак ХХ века - приказной Козьма Крючков.

Казак с Дона

Козьма Фирсович Крючков - настоящий донской казак. Он родился в 1890 году на хуторе Нижне-Калмыковский в Усть-Медведицком округе Войска Донского, в семье коренных казаков. Жили небогато, но честно, ничем особенным не выделяясь среди тысяч таких же семей. Козьма закончил станичную школу, рос сильным и ловким мальчишкой, слыл заводилой среди своих сверстников. К 1911 году, когда пришла пора записываться на действительную службу, он был уже женат, имел сына и дочь.

Его путь к Георгиевскому кресту начался в «Третьем Донском казачьем полку имени Ермака Тимофеевича», знаменитого русского первопроходца и покорителя Сибири. Полк этот был хорошо известен и обладал впечатляющими воинскими заслугами. Он являлся прямым наследником Донского казачьего Ханженкова полка, сформированного еще в 1804 году. В 1805 году казаки полка под началом Михаила Илларионовича Кутузова принимали участие в австрийском походе против французской армии. За храбрость и добросовестную службу подразделение получило Полковое Георгиевское знамя с памятной надписью. 3-ий полк долгое время воевал на Кавказе против мятежных горцев, готовился к участию в войне с Турцией в 1877-1878 годах, а теперь был переброшен к самой границе и поддерживал состояние полной боеготовности.

Служба Крючкову нравилась, и он постепенно рос по служебной лестнице - к 1913 году получил чин приказного и был рекомендован для дальнейшего повышения. В полку с такими славными традициями открывались внушительные перспективы, и молодой казак в самое ближайшее время видел себя подхорунжим, а то и есаулом на государевой службе.

Но войска, как известно, существуют для битв, и очень вскоре казакам пришлось проверить свои умения на практике. Новость о начале войны в полку встретили без особой тревоги - к войне готовились, ее ждали, и теперь пришло время проявить себя по-настоящему.

4 августа русская армия, не успевшая завершить мобилизацию сил, перешла границу с противником и начала масштабное наступление в Восточной Пруссии. 1-ая армия под командованием Павла Ренненкампфа (куда входил и 3-ий Донской казачий полк) наступала почти точно на запад, а 2-ая под началом Александра Самсонова должна была ударить с юга, перерезав пути отступления немецких сил. Предполагалось, что русские «клещи» охватят германскую армию с двух сторон и приведут ее к неминуемому разгрому, открыв главное направление наступления на Берлин через польскую Познань.

Первые бои при Шталлупенене и Гумбиннене действительно оказались удачными для русских - немцы потерпели поражение и начали отступление, не имея возможности передохнуть. Но по разным причинам развить успех не удалось. Ренненкампф простоял на месте два дня и не стал преследовать немцев, что позволило им перегруппировать свои силы и выстроить крепкую оборону. Отсюда уже виднелась перспектива затяжной позиционной войны на ближайшие 4 года, но русские не верили в это и готовились к новому наступлению.

Встреча с уланами

Утром 12 августа 1914 года Козьма Крючков во главе казачьего разъезда отправился на разведку. Их было четверо: приказной Крючков и трое рядовых - Иван Щегольков, Василий Астахов и Михаил Иванков. Задачей разъезда была разведка неприятеля в районе имения Александрово перед порядками готовившихся к наступлению русских войск.

В путь вышли ранним утром, верхом на конях и при полном вооружении. Шли осторожно, скрываясь оврагами и перелесками, стараясь высмотреть противника издали. С утра им не встретился ни один вражеский солдат, но ближе к полудню, как только разъезд поднялся на небольшую горку, казаки наткнулись на группу немецких улан: 27 человек под командованием офицера и унтерофицера.

Уланы - это легковооруженные кавалерийские части, использовавшиеся для разведки и дозорной службы. Легкие кавалеристы, вооруженные пиками, саблями, винтовками и пистолетами проходили качественную подготовку и считались элитой немецкой армии. Встреча с хорошо подготовленным и превосходящим по численности врагом не сулила русским казакам ничего хорошего. Но, быстро оценив обстановку, они ринулись в бой, надеясь отогнать врага, используя элемент внезапности.

Сперва немцы действительно здорово струсили и бросились бежать, изо всей силы погоняя своих коней, но через некоторое время поняли, что их преследуют всего четверо казаков. Резко развернувшись, они помчались навстречу.

Деваться некуда - казаки сами ввязались в драку, и отступать теперь было поздно. Немцы начали на ходу стрелять поверх голов Крючкова и товарищей, надеясь запугать их и вынудить сдаться в плен. Но казаки оказались не робкого десятка и, притормозив своих лошадей, принялись прицельно бить по уланам, сходу уложив двоих нападающих. Когда немцы приблизились, казакам пришлось разъединиться, и Крючков оказался окружен дюжиной улан. Патрон в винтовке заклинило, тогда он выхватил шашку и принялся работать - в этот момент немцы окончательно поняли, что русские не собираются сдаваться.

Схватка была крайне ожесточенной, немцы старались достать Крючкова своими длинными пиками, а он отбивался короткой шашкой. Один из улан налетел на него с разгона, но промахнулся, чуть не сшибив казацкого коня своей тяжелой лошадью. Вдогонку он получил удар прямо по затылку и тут же свалился замертво. Но и Козьма уже успел получить несколько ранений - его достали пиками в спину и плечо. За каждую свою рану он отвечал ударом остро отточенной шашки, звенела сталь, люди и кони тяжело дышали и вертелись в страшном клубке, походившем на пляску самой смерти.

В какой-то момент Крючков сумел выхватить пику у нападавшего немца и дело начало оборачиваться уже в его пользу - казаков учили обращаться с любым оружием, и орудовать ею он умел отменно. Крючков был ловчее, быстрее и удачливее своего врага - один за другим уланы замертво валились на землю, а он все еще держался в седле, хотя его конь «Костяк» получил 11 уколов пикой и вот-вот готов был пасть под своим седоком.

Его товарищи не отставали - чуть поодаль они, тоже смертельно уставшие и истекающие кровью, рубились с противником и постепенно одерживали верх.

С начала боя не прошло и пяти минут, а на земле вокруг бешено вращавшегося коня Крючкова уже валялись 11 немцев, смертельно раненых или уже мертвых. Еще 11 зарубили его товарищи-казаки. Вокруг в страхе носились лошади без всадников, повсюду было разбросано оружие, а на траве алели пятна крови. Немецкий отряд был уничтожен почти полностью - двоих раненых улан удалось взять в плен, и лишь трое сумели ускользнуть.

После боя раненые казаки на изможденных конях еле дотащились до расположения своего полка. Из седел их вынимали товарищи - вернувшиеся с битвы так ослабли, что едва могли стоять на ногах. Больше всех пострадал Козьма, врач насчитал шестнадцать ран на его теле: уколы в спину, плечо, предплечье, половина уха отсутствовала, три пальца на правой руке были разрублены саблей. Но эти раны не угрожали его жизни.

На пятые сутки в лазарете Крючкова навестил сам генерал-адъютант Ренненкампф. Павел Карлович, командовавший казаками во время русско-японской войны, знал толк в доброй кавалерийской рубке и решил лично посмотреть на такого лихого героя. Командующий армией коротко переговорил с Крючковым, поблагодарил его за верную службу и тут же наградил его Георгиевским крестом 4-ой степени за беспримерное мужество, проявленное в бою. Это был первый «Георгий» «Великой войны».

После подвига

Как только Крючков поправился, ему предоставили отпуск для поездки домой. Какого же было его удивление, когда совершенно незнакомые люди, встречавшиеся ему по дороге в родную станицу, спрашивали не тот ли он Козьма Крючков, который лично убил за раз 11 улан? Стесняться было нечего, и он честно отвечал, мол, да, тот самый. Оказалось, что пока он лечился в госпитале, о его подвиге сообщили самому Императору, а газетчики напечатали портреты Крючкова в прессе. Лицо Крючкова глядело с папиросных коробок, с лубков, открыток и плакатов по всей России. В кратчайшее время он стал самым известным и почитаемым российским героем, настоящим символом бесстрашия и непоколебимости русской армии.

Известно, что эта популярность его несколько тяготила. Простому казаку, выросшему в строгой старообрядческой семье, было непривычно такое пристальное внимание. Он предпочитал избегать бесед с репортерами, не любил фотографироваться, всегда скромно отговариваясь, что никакого подвига он толком-то и не совершал, а лишь хорошо нес свою службу, как учили его отцы-командиры.

После короткой побывки, Крючков вернулся в действующую армию. Война продолжалась, и он был нужен своей стране на фронте. В рядах своего 3-его Донского казачьего полка Козьма прошел ее от начала и до конца, был награжден еще одним Георгиевским крестом, медалями и золотым оружием, очень ценившимся в офицерской среде.

1917-ый революционный год он встретил в чине подхорунжего, и когда революционные настроения докатились до передовой, был избран председателем полкового комитета, стараясь сохранить свое разваливавшееся подразделение. После заключения Брест-Литовского соглашения о выходе молодой Советской России из войны, Крючков вернулся на Дон, стремясь ощутить вкус крепко позабытой мирной жизни.

Но мирной жизни не вышло. Бывшие однополчане оказались по разные стороны баррикад. Михаил Иванков, сражавшийся вместе с Крючковым в том памятном бою с уланами, оказался в Красной Армии, а Козьма выбрал другую сторону. В марте 1919 года после разгрома Донской армии белых, большевики начали репрессии и притеснения казачьего населения Верхнего Дона. Ответом на это стало Вешенское восстание донских казаков против советской власти, одним из заметных деятелей которого стал и Козьма Крючков. С обеих сторон воевали ветераны Первой Мировой - закаленные в боях казаки, уже попробовавшие на вкус и порох и холодную сталь клинка. Это был один из самых ожесточенных и кровавых эпизодов Гражданской войны в России.

Крючков успешно воевал против красных в составе партизанского казачьего отряда, получил чин хорунжего, еще несколько раз успел отличиться на поле боя, но его удача рано или поздно исчерпалась. В августе 1919 года Козьма Крючков был смертельно ранен в бою у деревни Лопуховка в Саратовской губернии и похоронен на кладбище родного Нижне-Калмыковского хутора на Дону.

Подвиг Козьмы Крючкова стал первым «медийным» подвигом в истории России, что, конечно же, нисколько не отменяет того, что он был настоящим. После него были сотни и тысячи других героев, не менее отважных и преданных своей Родине, но именно Крючков стал символом патриотизма и любви к Родине для воюющей России. О нем писали стихи, слагали песни, он смотрел на своих сограждан с плакатов и открыток, с лубочных картинок, очень популярных среди крестьян.

Тысячи соотечественников, служивших в армии и воевавших на фронте, или работавших в тылу, мечтали быть похожими на него и получить возможность проявить себя так же, как это сделал Крючков. И за рубежом знали о русском казаке Крючкове, в том числе и во враждебной Германии. Солдаты рейсхеера, наслышанные о жестоких и отважных казаках, больше не пробовали захватывать их в плен. Несмотря на все это, сам Крючков до конца своей жизни оставался скромным человеком, которого не смогли изменить громкая слава и бешеная популярность, что само по себе тоже в немалой степени являлось настоящим подвигом.

Когда я слышу его имя, то перед глазами встает старинная, порядком выцветшая открытка, случайно найденная в куче писем в бабушкином шкафу. На ней лубочный рисунок - молодой казак со щегольски закрученными усами, в лихо заломленной фуражке, которая, кажется, вот-вот упадет с его головы, нанизывает на пику с десяток уродцев в серо-зеленой военной форме. Рядом какой-то стих с «ятями» и, главное, имя героя - Козьма Крючков.

Ну не может реальный человек носить такое имя! Явно же это какой-то сказочно-былинный воин-герой. Бравый солдат, пра-пра-правнук Алеши Поповича и дед Ивана Бровкина...

Той открытки давно уже нет, а имя и рисунок почему-то запомнились. Но лишь через много лет я узнал, что изображен на нем был реальный человек, которого в начале прошлого века знал практически каждый подданный Российской империи. Самый настоящий герой, получивший первую боевую награду Первой мировой. Незаслуженно забытый герой незаслуженно забытой войны.

Козьма Фирсович Крючков родился в 1890 г. на хуторе Нижне-Калмыковском Усть-Хоперской станицы Усть-Медведицкого округа Войска Донского.

«Грамоте учился дома. Он не силен, но очень гибок, увертлив и настойчив. Всегда был первым во всех играх, требовавших ловкости. Отец Крючкова небогат, занимается земледелием. После женитьбы Крючков и его жена были главной опорой всей семьи. Среди хуторян Крючковы пользуются заслуженной репутацией домовитых и религиозных хозяев», - так писал о нашем герое Иллюстрированный журнал «Искры Воскресенье» от 24 августа 1914 года:

В 1911 г. Козьму призвали на военную службу в 3-й Донской казачий полк атамана Ермака Тимофеева. К началу Первой мировой войны он имел чин приказного, который соответствовал ефрейторскому званию в армии, и считался в полку одним из наиболее опытных бойцов.

Полк, в котором служил Козьма Крючков, стоял в Польше, в городке Кальвария. 12 августа местные жители сообщили казакам, что в окрестностях появился немецкий конный отряд. Было решено направить сторожевой дозор на поиски противника. Получив приказ от начальства, Крючков и трое его товарищей отправились на разведку.

Вот как сам Козьма описывает то, что произошло дальше:

«Часов в десять утра направились мы от города Кальварии к имению Александрово. Нас было четверо — я и мои товарищи: Иван Щегольков, Василий Астахов и Михаил Иванков. Начали подыматься на горку и наткнулись на немецкий разъезд в 27 человек, в числе их офицер и унтер-офицер».

Сначала немцы отступили, но потом, увидев, что казаков всего четверо, бросились в атаку. Теперь отступать пришлось казакам. Крючков с товарищами поскакал в сторону своих позиций, отстреливаясь от наседавшего противника. И довольно удачно - несколько немцев были убиты или ранены. Однако неприятель все-таки догнал казаков. Началась рубка…

«Меня окружили одиннадцать человек, - рассказывал потом Козьма. - Не чая быть живым, я решил дорого продать свою жизнь. Лошадь у меня подвижная, послушная. Хотел было пустить в ход винтовку, но второпях патрон заскочил, а в это время немец рубанул меня по пальцам руки, и я бросил винтовку. Схватился за шашку и начал работать. Получил несколько мелких ран. Чувствую, кровь течет, но сознаю, что раны неважныя. За каждую рану отвечаю смертельным ударом, от которого немец ложится пластом навеки. Уложив несколько человек, я почувствовал, что с шашкой трудно работать, а потому схватил их же пику и ею по одиночке уложил остальных.

В это время мои товарищи справились с другими. На земле лежали двадцать четыре трупа, да несколько нераненных лошадей носились в испуге. Товарищи мои получили легкие раны, я тоже получил шестнадцать ран, но все пустых, так — уколы в спину, в шею, в руки. Лошадка моя тоже получила одиннадцать ран, однако я на ней проехал потом назад шесть верст».

Раненые казаки вернулись к своим. Крючков лежал в госпитале в Белой Оолите, где его посетил командующий русской армией генерал Павел Ренненкампф, который сам в прошлом был лихим кавалеристом. Генерал наградил Козьму за доблесть и мужество, сняв Георгиевскую ленточку со своего мундира и приколов ее на грудь героя.

Вот так Козьма Крючков стал первым русским воином, получившим боевую награду в начавшейся Мировой войне - Георгиевский крест 4-й степени за номером № 5501. А трое его товарищей были удостоены Георгиевских медалей.

О подвиге донского казака доложили императору Николаю II. Про Козьму написали практически все газеты и журналы России. Его портреты и лубочные картинки продавались в каждой лавочке. Бравый казак красовался на плакатах и листовках, папиросных пачках и почтовых открытках. О нем писали песни и слагали стихи.

Но война только начиналась и после короткого отпуска для поправки здоровья в родной станице Козьма возвращается в действующую армию. Начальство решает поберечь героя, и он получает должность начальника казачьего конвоя при штабе дивизии.

Сослуживцы Козьмы рассказывали, что когда дивизия отводилась с фронта на отдых в какой-нибудь город в тылу, то часто начальник дивизии сообщал городским властям, что приедет и Козьма Крючков. И тогда весь город будто сходил с ума. Гарнизон с военным оркестром выходил для торжественной встречи, горожане высыпали на улицы, чтобы непременно увидеть прославленного героя своими глазами. Торжественные речи, приемы, застолья. И обязательно ценные подарки (самым распространенным было оружие - казачья шашка в золотой или серебряной оправе).

Козьма Крючков не просто стал знаменит. Его имя стало нарицательным. Он превратился в полумифическую личность, в символ русской воинской удали и отваги, в наследника былинных богатырей. Небывалая волна патриотизма, охватившая всю Российскую империю в начале Мировой войны, подняла простого казака из далекой станицы и бросила к ногам ликующей и жаждущей подвигов толпы. Вам нужен герой - вот он, получите!

Впрочем, будем объективны.

Во-первых, в те годы Первая мировая воспринималась российским обществом как справедливая война против западных врагов России, многие называли её Второй Отечественной. И любая победа, а тем более такая яркая, не могла быть в народном сознании ничем иным как еще одним ярким подтверждением героизма и «избранности» нации, силы русского оружия.

Во-вторых, это действительно подвиг - вступить в бой вчетвером против 27 и выйти из него победителями. Причем противниками казаков были не какие-нибудь новобранцы или резервисты, а кадровые немецкие кавалеристы, прекрасно обученные военнослужащие полностью отмобилизованной и готовой к войне одной из самых сильных в Европе армий.

В-третьих, надо отдать должное нашему герою - «звездная болезнь», как сейчас говорят, его не затронула. Слава и известность ему претили, он не любил разговоров о том бое. Козьма не хотел играть роль «ряженого на ярмарке» и при первой возможности постарался вернуться на фронт в свой полк.

Козьма Крючков среди Георгиевских кавалеров (в центре в первом ряду).

В общем, Козьма Крючков продолжил воевать. И успешно - он получил два Георгиевских креста и две Георгиевских медали «За храбрость», закончив войну в звании вахмистра, на должности взводного урядника.

После февральской революции Крючков был избран председателем полкового комитета, а после развала фронта в декабре 1917 г. вместе с полком вернулся на Дон.

Но мирной жизни у казаков не получилось - началась Гражданская война. Крючков остался верным присяге и встал на сторону белых. Воевал умело, к концу 1918 г. получил чин хорунжего и стал командиром сотни.

В конце августа 1919 г. Козьма Крючков погиб возле села Лопуховки Саратовской губернии.

Одни говорят, что он попал в плен к красным и был расстрелян.

Другие рассказывают, что умер Козьма также как и жил - настоящим героем. Во время обстрела села в него попали несколько пуль. Одно ранение - в живот - было смертельным. Товарищи вынесли казака из-под огня и позвали врача. И когда ему пытались сделать перевязку, Крючков мужественно сказал: «Доктор, не портите бинтов, их и так мало… а я уже отвоевался».

Через полчаса Козьма Крючков скончался. Похоронили его на кладбище родного хутора.

Ну а потом… Знакомый многим печальный путь от всероссийской славы к практически полному забвению. А по-другому и быть не могло - герой Российской империи был врагом империи советской.

Но времена меняются. Мы пересматриваем свое отношение к истории России и к людям, которые каждый по-своему эту историю творили. Первая мировая постепенно перестает быть «забытой» войной, открывая перед нами свои страницы, называя имена воинов, которые сражались и гибли за свою Родину. Таких как донской казак Козьма Крючков. Хочется верить, что его имя будут знать не только специалисты и энтузиасты, занимающиеся военной историей и историей казачества. И что как и сто лет назад оно станет одним из символов воинской славы и мужества нашего народа.

Иван Переверзев